翻译辨析：play musical chairs是一个习语

原文：

The boss regularly played musical chairs with department heads to keep them fresh on the job.

原译：

老板有规律地和部门头领们玩音乐椅子，让他们干活时精神抖擞。

辨 析：

原译前一半从原文表面文字出发，后一半则加上任意发挥想象，结果意思整个拧了。首先，一些词译得不妥，regularly这里不宜译为“有规律地”，译成“经常（地）”可能更好（“他经常锻炼”就是He exercises regularly），而“部门头领们”听上去有点别扭，部落里，或者土匪和古时候的军队里才有“头领”。其实boss也可以指“各部门负责人”，至少也要译为“头头”。至于fresh on the job更不是“干活时精神抖擞”，而是“担任新的工作”， 这里是“（不断地）更换新人”的意思。

原译错误的关键还在习语play musical chairs。其实，musical chairs是一种儿童游戏，不译成“玩音乐椅子”，一般称为“抢椅子”：游戏开始时放音乐，与此同时10个人绕着9把椅子转圈，音乐声停下来的时候大家抢椅子坐，没有抢到椅子的人被淘汰，然后拿掉一把椅子继续游戏，最后剩下的一个人为胜。这种游戏又称going to Jerusalem。到19世纪末，play musical chairs成了一个习语，转指“勾心斗角”、“你争我夺”，后来又转指“走马灯似地更换人员，尤其是互相交换职务”。A Dictionary of American Idioms (Barron's, 2004) 的解释是the transfer of a number of officers in an organization into different jobs, especially each other's jobs。原文中就是这个意思。所以全句可以译为：老板不时地互相更换各个部门的负责人。

下面这一句中的musical chairs也表示类似的意思：It was time for political music chairs in the country.（这个国家又到了走马灯似地 更换领导人的时候了。）