翻译辨析：英语单词的词义往往比较灵活

原 文：

His mother died of difficult labor.

原译1：

他妈妈做苦工累死了。

原译2：

他母亲劳累而死。

辨 析：

两种译法只是文体不同，都是错的，其原因是误译了labor一词。我们说过，英语和汉语的所谓的「对应词」意思并不一一对等。

这一句中labor的意思可见《英汉大词典》给出的释义6：「分娩，生产」，是「生孩子」的意思，difficult labor的意思是「难产」，所以这一句正确的译文是：他母亲死于难产。又如：First labor is often slow. （初产的过程往往比较慢。）而「苦工」、「累活」的英文是hard labor。

一般而言，英语单词的词义往往比较灵活，翻译时经常要取决于上下文。在不同的语境里，labor一词的译法可以大不一样，如：

• Labor is the father of happiness. 勤劳是幸福之父。

• He soon learned to do a new labor. 他很快学会了一个新的行当。

• At last I woke him after much labor. 我费了好大的劲终于将他叫醒。

• You can hear his labored breathing. 你能听到他费力的呼吸声。

• Prices are much lower there because of the cheaper labor. 因为那里的劳动力便宜，价格要低得多。

• 莎士比亚的名剧Love's Labour's Lost一般译做《爱的徒劳》。